Tema Anthozoas

INTRODUCCION:

Los antozoos, también llamados animales-flor por su aspecto, comprende unas 6.000 especies de animales marinos, que podremos encontrar en todos los mares, desde la línea de bajamar hasta profundidades de más de 5.000 metros. A diferencia de los demás Cnidarios, los antozoos han perdido la fase medusoide, quedando casi exclusivamente como pólipos, pudiendo vivir solitarios o en forma colonial. En esta clase están incluidos animales tan dispares como los corales, actinias, gorgonias o plumas de mar. El mayor animal perteneciente a ésta clase es una anémona, Stichodactyla mertensii, que puede llegar a alcanzar un diámetro de 1'25 metros.

Algunos de estos animales disponen en el interior de sus tejidos de unas algas simbióticas dinoflageladas del género Symbiodinium que les aportan una gran parte de los nutrientes que necesitan, por contra los obliga a vivir en aguas someras para poder aprovechar la luz solar. Es por esta razón que el aumento del nivel del mar, consecuencia del cambio climático, posiblemente llevará a la desaparición de importantes arrecifes de coral, dado que disminuirá la luz que reciben y con ello los nutrientes aportados por estas algas.
Otra característica que diferencia a los animales de esta clase de los demás Cnidarios, es que su cavidad gastrovascular es amplia y se extiende al interior de los tentáculos orales, y está dividida en compartimientos por septos radiales o mesenterios, los cuales son invaginaciones de la pared del cuerpo.

Junto con los hidrozoos, los animales de ésta clase son los más comúnmente encontrados en la ría de Arosa, y también, algunos de ellos, los que peor recuerdos le traen a los buceadores descuidados, que después de ser advertidos de los potenciales peligros de sus nematocistos en superficie, durante la planificación de la inmersión, durante la misma, quizás olvidándose de todo por la belleza de estos animales, los tocan, acordándose posteriormente al final de la inmersión en sus propias carnes.

MORFOLOGIA:
Los pólipos antozoos tienen una boca en forma de ranura dispuesta en una zona aplanada llamada disco oral, rodeada de tentáculos orales huecos. La boca da paso a un tubo denominado faringe, en el cual existen unos surcos ciliados longitudinales llamados sifonoglifos, en número variable, cuya función es permitir el paso del agua a la cavidad gastrovascular cuando la boca está cerrada.



La cavidad gastrovascular está dividida en compartimentos por medio de tabiques radiales o septos, que pueden ser completos (primarios), van desde la pared del cuerpo a la faringe, o incompletos, no llegan a tocar la faringe y subdividen los septos primarios. Su función es aumentar la superficie digestiva. Los septos completos (primarios) tienen perforaciones en la parte superior de la faringe para permitir la circulación del agua (perforación septal). El borde de cada septo incompleto forma una especie de cordón sinuoso llamado filamento mesentérico que contienen muchos cnidocitos (su función es matar lo que el animal trague), células glandulares (favorecen la digestión) y cilios para poder mover el agua en el interior de la cavidad gastrovascular.

La mayoría de las especies de ésta clase con reproducción sexual tienen sexos separados; aunque algunos individuos pueden ser hembra y macho a la vez (hemafroditas), liberando los gametos femeninos y masculinos al mismo tiempo o alternativamente. En cualquier caso los gametos son liberados al agua circundante, donde su unen con el gameto opuesto, dando lugar a la larva plánula, denominada celoblástula, de la que deriva un pólipo gonadas, la formación del zigoto y un nuevo pólipo.

En las especies coloniales, y en algunas anémonas, los miembros de la colonia son resultado de la división o gemación de otros individuos, lo que se denomina reproducción asexual. Este tipo de reproducción puede ser llevada a cabo por fisión longitudinal, lo que da lugar a dos individuos, que en el caso de individuos solitarios cada uno sigue viviendo libre, y si son animales coloniales quedan unidos para formar la colonia. La reproducción asexual puede también ser por laceración pedal, la cual solo es realizada por individuos solitarios (no coloniales), y la llevan a cabo extendiendo hacia afuera su disco basal, formando así un fino borde de tegidos en su base, posteriormente el individuo contrae fuertemente la parte central del disco basal de forma que el fino borde se rompe en varios trozos, de los que saldrá un nuevo individuo por cada uno de estos trozos, ésta es la forma reproductiva más masoquista existente entre los invertebrados.
Los corales son individuos que se parecen a las anémonas en que tienen un mismo esquema corporal, tienen nematocistos y mantienen un sistema de vida parecido. La principal diferencia es que segregan un duro esqueleto calcáreo interno, compuesto principalmente de carbonato cálcico, que absorven del agua que les rodea. Este esqueleto les ofrece protección y soporte a sus blandos cuerpos.

La mayoría de los antozoos son especies coloniales, entre las que se encuentran aquellas que forman los arrecifes coralinos en las aguas tropicales de todo el mundo. Los corales "constructores" de arrecifes solo se encuentran en los trópicos como consecuencia de la necesidad que tienen del calor del agua para mantener su fuerte metabolismo, necesario para producir su esqueleto. Además, la mayoría de estos corales tienen en su interior algas simbioticas unicelulares, zooxantelas, que les ayudan en la contrucción de su esqueleto al proveerles oxigeno y nutrientes directamente a sus tegidos corporales, como producto de la fotosíntesis. Por contra, los corales ofrecen a estas pequeñisimas algas el dioxido de carbón producto de su respiración. La intensa luz, característica de las latitudes ecuatoriales, incrementa la eficiencia de la fotosíntesis en las algas, de ahí la rapidez de crecimiento de los corales.

ALGUNOS EJEMPLOS: